Los Homo sapiens con Neandertales impacto genético hace 40 mil años

La historia de los humanos modernos es fascinante, y un descubrimiento reciente nos ayuda a entender mejor quiénes somos y de dónde venimos. Hace aproximadamente 45,000 años, nuestros antepasados, los Homo sapiens, se cruzaron con otra especie humana: los neandertales. Este encuentro no solo cambió sus vidas, ¡sino también las nuestras! Vamos a explorar cómo sucedió todo y qué impacto tuvo este cruce en nuestra genética.

El viaje fuera de África

Los Homo sapiens modernos surgieron en África hace unos 300,000 años. Durante mucho tiempo vivieron ahí, pero entre 60,000 y 40,000 años atrás, comenzaron a migrar hacia otros continentes. En ese momento, llegaron a Eurasia, un vasto territorio que incluye partes de Europa y Asia.

Para su sorpresa, ese territorio ya estaba habitado por otra especie humana: los neandertales, quienes habían vivido ahí durante más de 300,000 años. En lugar de enfrentarse o ignorarse, ambas especies convivieron y se mezclaron, dando origen a los humanos que conocemos hoy.

Pruebas en nuestro ADN

¿Cómo sabemos que esto realmente ocurrió? Gracias a los avances en genética, los científicos han descubierto que las personas que no son africanas tienen entre 1% y 3% de ADN de neandertal en su genoma. Esto significa que llevamos "recuerdos" genéticos de aquellos antiguos encuentros en nuestro cuerpo.

Por ejemplo, estudios recientes han encontrado que:

• Los genes de neandertal nos ayudaron a adaptarnos a Eurasia, un continente con climas y desafíos muy diferentes a los de África.
• Conservamos genes que afectan la pigmentación de nuestra piel, el metabolismo y el sistema inmunitario, ayudándonos a sobrevivir en ambientes nuevos.
• Las personas de Asia oriental tienen alrededor de un 20% más de genes de neandertal que los europeos o los asiáticos occidentales.

¿Cuándo ocurrió este cruce?

Aunque la ciencia ya sabía que los Homo sapiens y los neandertales se cruzaron, no estaba claro cuándo ocurrió exactamente. Un estudio publicado en la revista científica Nature reunió a investigadores de Alemania, Estados Unidos y España, quienes analizaron restos genéticos antiguos. Descubrieron que:

• El cruce comenzó hace unos 50,500 años y duró unos 7,000 años.
• Durante ese tiempo, ambas especies coexistieron y se mezclaron, hasta que los neandertales comenzaron a desaparecer.

¿Cómo eran los primeros Homo sapiens?

Antes de mezclarse con los neandertales, los Homo sapiens que salieron de África tenían características físicas específicas:

• Piel y cabello oscuros.
• Ojos marrones.

Tras el cruce, sus descendientes comenzaron a desarrollar nuevas características genéticas, adaptándose mejor a las condiciones de Eurasia.

La importancia del pasado en nuestro presente

Este descubrimiento nos muestra que somos el resultado de miles de años de evolución y mezcla. Cada uno de nosotros lleva en su ADN un pedazo de esta increíble historia. Los genes que heredamos de los neandertales son una prueba de cómo nuestros antepasados se enfrentaron a nuevos retos y lograron sobrevivir.

Así que, la próxima vez que mires al espejo, recuerda que en tu interior llevas un pequeño legado de aquella antigua especie que ayudó a formar lo que hoy conocemos como humanidad.

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